远在大名府军中的高煦私下密会了宦官黄俨，经他一番挑拨引诱，果然令高煦再生异心，随即来至燕王大帐，信誓旦旦地向父王禀道：“兹事体大，儿臣不敢隐瞒，世子哥居然同朝廷暗通款曲，意欲将北平城献与南军，他想以此作为交换，取代父王！”
燕王对高煦的情报抱持怀疑态度，他虽未做出回兵北平的决断，可心中总觉不踏实，正准备遣人返回打探虚实，王府亲兵押解着锦衣卫张安，连同朝廷秘诏一同送达，真相随之被揭开。
高煦乍闻世子已将那策反的锦衣卫解送至父王帐下，再不能拿高炽私通朝廷的事大做文章，心内不免觉得可惜。手下提醒他应祭出宦官黄俨，以洗脱抹黑世子的罪责，他深以为是，亲手绑了黄俨送与父王处置。
燕王得知齐泰，黄子澄竟将心思动到了他们父子间的关系上，甚为恼火，命左右将张安，黄俨二人推出辕门外斩首祭旗。
眼看这桩离间计未能奏效，廷臣再也议不出切实有效的平燕之策，建文帝满心悲凉，只能将希望寄托在兵部尚书铁铉与历城侯盛庸身上，然而南军仿佛被施了诅咒，在燕军铁骑倾轧之下节节败退，半月内，徐州城破，南军大将平安于灵璧战败被擒。同时做了燕军俘虏的，还有城中三十七员武将，一百五十余文臣。
建文帝寄予厚望的铁铉被燕王分兵牵制住，困守孤城。负隅顽抗的盛庸则沿河道水路且战且退，可令他苦闷不已的是，无论他行军至何处，竟都摆脱不掉红霜漕军的追袭，直至被打得溃不成军。
建文四年七月，燕王陈兵应天城外。
皇宫中早已乱成一锅粥，所有人都无法想象，燕军是如何在一夜之间抵达京师，兵临城下的。建文帝一再遣人出宫探问，因他早前曾分派一干大臣出京赴各地请援，值此危急关头，却无一将领兵回援。他瘫坐在龙椅上，自言自语道：“普天之下，再无可供朕驱驰的兵马良将了？难道，朕削藩裁军，竟做错了么……”
恍惚间，他抬起布满血丝的双眼，望着伴驾诸臣，指着他们，道：“你们不都支持削藩吗？有谁能告诉朕，如今朕该怎么做？”
他原本虚指着的手停留在宣威将军荆韬身上，荆韬磨磨蹭蹭地出班，心虚又作难地道：“陛下，臣早在燕兵围城之前便上书陛下，不若暂时阖朝迁往内地，以图复兴……”
“荆韬！你身为武将，怎能说出这般畏死贪生之言！”方孝孺义正辞严地断喝，接着朝建文帝奏道：“陛下，现今城中尚有近二十万兵力，应当固守待援，与燕贼血战到
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