守夹河的盛庸正面遭遇，气势正盛的燕军大败盛庸所部，一路势如破竹。从真定府驰援而来的平安，亦兵败垂城。红霜领着漕军自夹河追击，迫使盛庸狼狈逃回德州，紧闭城门，坚守不出。
南军兵败的消息传回京城，朝野上下大为震动。燕王便在此时上书朝廷，请诛佞臣齐泰，黄子澄。建文帝甚为惊慌，未料他的皇权竟遭受到莫大的挑战，如何肯依燕王之言处置他最为仰赖的两位近臣？
专权擅势的太后吕姮向来自负不凡，她极为在意儿子的皇位是否稳固，前番才煽惑允炆，从前线调回了与燕王有亲的魏国公徐辉祖，这次为使燕王罢兵，她更是抛头露面，私下召见齐泰，黄子澄，以太后之尊向二人施加压力，暗示他们以大局为念，又赌誓力保他二人在全身而退之后得享荣华。没了后顾之忧，齐黄二人终于答应急流勇退，自请辞官归隐。
燕王得知建文帝并未诛杀齐黄二佞臣，自然不肯轻易退兵。不久，竟收到朝廷赦书，意为愿赦燕王之罪，使归本国，仍复王爵，永为藩屏，以卫帝室之言。道衍看了，摇头大笑，对燕王道：“时至今日，还要以此拙劣伎俩蛊惑，殿下万勿轻信，可派人拦截京师传出的驿书，早晚便知分晓。”
道衍的预测是正确的，这封赦书正是建文帝身边的翰林院文学博士方孝孺亲笔撰写，实乃缓兵之计，朝廷一面稳住燕王大军，一面又暗调辽东军入山海关，真定府驻军过泸定桥直捣北平，届时燕王必回兵去救，南军即可重掌战局，集调兵力追蹑燕军后方，以破燕军。
令方孝孺意想不到的是，他的意图早被道衍识破，燕军密探成功截获了总兵官调遣辽东兵马的驿书。燕王看后大怒，为朝廷两面三刀的做法深感不耻，他在军帐中奋笔疾书，质问建文帝停战罢兵之言何以朝真暮伪，又遣座下指挥武胜为使者，赍书入南军营中送信。
建文帝见被揭穿，一时恼羞成怒，下令将武胜羁押。偏那看押的狱吏是个酒鬼，当晚多喝了几杯，被新犯武胜骂得火起，失手竟将他打死。
燕王未等来建文帝回书，却听闻信使武胜被杀害的消息，两军交战，竟斩来使！他彻底被激怒，向南军发起更为猛烈的攻袭。朝廷分拨至济宁的军粮被焚烧，至徐沛一带的粮道亦遭燕军封锁，燕将邱福、薛禄合兵攻下济州，又兼阻断水路，南来粮船尽入燕军囊中。
各处战败军报雪片般传入京城，落在建文帝御案之上，他如坐针毡，方寸已乱，连夜召来方孝孺商议对策，他沉吟良久，出谋献策道：“臣有一离间之计，或可一
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