洪家终于下定了决心，洪老将军带病上朝，恳请皇上准他领兵南征。皇上自然要当着群臣的面关心一下洪老将军的身体，口吻中多有不忍之意。可洪老将军大义凛然，报效祖国之心拳拳不可忽视，皇上勉为其难，只能答应着。
便如此，南征军整装待发。洪老将军出任主帅，卓青云、何笑言任先锋官。而洵王那边也枕戈待旦，剑锋直指郭霭与赵家军。兵部井然有序的调派兵马，户部也日夜不停，筹备粮草，两路大军终在年前开拔离京。
这一年，京中形势不明，虽然年关将近，年味儿却不见丝毫浓郁。宫中已经下了旨意，今年简办，只请皇亲国戚们入宫给皇上和太后磕个头，余下群臣们还要照样当值，不可擅自请假。
洪老将军走后没多久，太后下了懿旨，封洪家小姐为淑贵妃，皇帝也趁机昭告天下，废皇后卫氏，诛叛贼卫家余党。前不久才与郭家谋逆案脱开干系的这些朝臣们，转而又担忧自家会不会被此次牵连其中。
幸好皇上特颁布圣旨，安抚了朝臣，只问卫家大罪，不连累无辜。朝中听说此消息才稍稍稳定了些，卫家是这几年才进的京，大部分族中亲故还在家乡，皇上已经派了洵王趁机抓捕余孽。而宫中抓住了个废后卫氏，剩下的便只是卫家安置在京城中的老弱病残。
无人敢同情卫家，更无人敢在这个时候伸出援手，在皇上面前求情。卫家的颓败就如同南征大军的势如破竹，京城里没有人怀疑洪老将军的本领，有他老人家出马。秦郡王的反军如何能不剿灭？
一转眼已是腊月二十七，宫里虽然提倡节俭过年，为两军将士筹措军资，不过对于京城的大部分人家来说，就算节省，可一年到头，总要过的有滋有味。明年才能红红火火。所以面上不动声色。私底下早忙碌了下来。
芳菲不是头一回管家，心中早有乾坤。加上有宝莲夫妻忙里忙外，竟不用她怎样费心。这年货就采办的妥妥当当，连送闵家和李家的礼品也置办的整整齐齐。
芳菲乐的在家躲懒，整日领着几个小丫鬟做胭脂泞子，又或者裁剪衣料。做明年开春的春装。
这一大早，芳菲才送了佟鹤轩出门。角门上的小厮就来回报，说后院大墙外有个乞丐冻晕在了那儿，也不知是死是活。小厮们不敢擅作主张将人丢走，只好来请示芳菲的主意。
芳菲一听。赶紧领着净月和两个小厮往后面来，粗使婆子开了后角门，果然就见不远处墙角里半躺着个乞婆。倒也没昏死，只是被冻得浑身瑟瑟发抖。
芳菲
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