，恩谢的话才说出口，他却豪气地道：“何必言谢，当年舅父案发，我亦受牵连，若非你助我从运河水路走脱，我只怕要在京城的天牢里度过余生。方才对付那帮杂鱼，算作还你的人情好了。自听闻燕王举义，我一直关注北平战事，李景隆还未驻兵德州时，我便已在领兵驰援的路上了。”
妙弋点头而笑，又问起别后经历，方知他沿运河辗转，后来漂泊到了西南，为躲避官兵追捕，躲入氐人聚居的山寨，学习氐族语言，适应他们的习惯，为尽快融入新的环境，还迎娶了部落首领的女儿灵珠为妻。常茂苦笑道：“当初之所以决定并入氐夷，还是因为灵珠的关系，若无她的引荐，部族不会允许我这个外族人轻易踏入。本想就那么浑浑噩噩地生活下去，可氐人终究是冥顽不化的蛮夷之辈……我便动了一走了之的念头。那时恰逢陛下驾崩，天下举哀，再无人有闲功夫理会我，我趁机脱离氐夷，另立山头。为巩固势力，又招兵买马，习练勇丁，成了个不折不扣的山大王。”
他说的轻描淡写，可细品其中每桩遭遇，想来都充满了未知的辛酸。妙弋道：“好在你已娶亲，纵有再多的是非纠葛也总算还有个知心的人可以相互依傍取暖。待北平解了围，你把夫人接来，再不要做什么山大王了，就留在北平军中，可好？”
常茂顿了一下，似有些犹疑，随即又道：“你既开口留我，我自然不会拒绝。不过，倒也不必接什么夫人了，我反出氐夷时，她便与我划清界线，再无瓜葛。”
世事无常，或许这就是与朝廷对峙的代价，妙弋由此代入己身，更兼连日来累积的压力，她原本还想安慰常茂几句，心头却突然袭来一阵悲愁，默默遏抑着情绪，良久才道：“一切都会好起来的。”
常茂只恨不能靠近给她以温暖，现今北平危局未解，他决定竭尽所能帮她抵御南军，固守城垣。北平还未入冬，已令人感受到彻骨寒凉，冷风吹在面上如冰刀削刻般凌厉刺痛，常茂不肯留在妙弋为他安排的暖阁里休养歇宿，坚持陪着她巡视九门，增调守军，加固工事。
前番数次激战而受伤的士兵不在少数，伤员的持续增加，军器的快速消耗，令各门守将感受到了前所未有的严峻考验。妙弋看在眼里，想方设法将城中能够上阵的有生力量重新编制，统一调配。
曾得王妃大力救济过的伤兵村，在危难之时也自发组织起来，村户中但凡有能力重拾兵器的，皆义无反顾地走向阵前。更有许多早年跟随徐元帅打过天下的老将们，也在危急存亡的关头坚定地站在王妃身后，成为
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