由奸相丁大全掌控的朝廷却仍是夜夜笙歌，未支援一兵一卒，浑不知自己已被蒙古人紧紧围住，覆灭之日可期。
如今忽必烈南控大理，整戈待旦。蒙哥北统中原，数十万甲兵磨刀霍霍，便要南北夹击襄阳，大宋形势危若累卵，襄阳的求救函若雪片般飞向都城临安，却尽数为奸臣压下。朝廷既难指望，郭靖唯有冀望于江湖。
这二月地天气乍暖还寒。黄河时冻时开，摆渡甚是困难。前两日便在河边积压了许多人。今日河水刚解冻，是以从早到晚，老艄公竟是忙了个不可开交。三姐弟自晋阳南来，稍稍慢了步，竟是错过了渡头。好在今日运气好，白日滞客已散去大半，姐弟三人在镇上最大地一家客店“安渡老店”觅得两间上房。倒是免了露宿郊外。
天色已经完全漆黑，店家早将晚肴送至各人房间。外面仍有客人络绎不绝来投，都是前些天被风雨泥泞道路所阻的路人，只是屋舍虽大，却也有尽时，店家费尽唇舌，每间房中塞了数人，却仍有二十来人无法安置。那郭芙性子倨傲。衣着又颇是尊贵，店家没敢去碰钉子。当下店家挪开大堂桌椅，生了一堆大火，众人便在堂上聚坐。
郭破虏性子沉稳似父，用过晚膳便上床安歇；郭芙嫌堂上嘈杂，亦闭门不出；那郭襄性子却最是活泼豪爽。遥听堂上热闹，早溜将出来，混迹人群中。她天真潇洒，人见人爱，与众人倒也投机。门外北风呼啸，丝丝寒气自门缝中透入，将篝火吹得时旺时暗，一人愁道：“眼看大雪又起，这黄河若是今晚冻上，明日便又走不了啦。”
一个湖北口音的汉子道：“这老天爷不长眼。尽是恶劣天气。”郭襄笑道：“这位大叔可怪错老天爷啦。天象无常，自古皆然。”那客人叹道：“都说天有异常。必出妖孽。今年天气如此多变，朝廷怕是从此又要多事。”
却听有人道：“朝廷能不多事么？这些年奸臣接二连三，去了史家叔侄，却又来了丁大全，眼看贾似道日渐得势，朝廷怕是气数要尽了。”一语既出，众人慨叹。一个山西口音的客人道：“听两位老兄口音好似是广东和湖北人，却不知如今战况如何？”那广东客人道：“蒙古王子忽必烈统兵自云南北进，虽未经过我广东，但听说沿途烧杀抢掠，百姓可遭了大罪。这都怪那丁大全当日执意不发兵援救大理，却给我大宋后方留下如此巨大隐患。”那湖北客人亦是点头叹道：“我湖北也是不堪，听闻此次乃是蒙古大汗蒙哥亲率征西精兵南来，襄阳城中早已一夕数惊。郭大侠率城中数万铁骑与敌在樊城已经大大小小打过数仗，重挫
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